Terwijl ik uitkijk over het Koa- en Ohia-bos, word ik herinnerd aan de dankbaarheid die ik voel voor mijn rol als rentmeester en beschermer van deze geweldige hulpbron. Hoewel Koa nog relatief onbekend is bij de meeste mensen die niet bekend zijn met de Hawaiiaanse cultuur, is Koa een van de meest unieke bossen ter wereld. Wat maakt Koa zo speciaal?
Koa-hout is speciaal vanwege drie primaire redenen: de schoonheid, zeldzaamheid en symbolische betekenis. De schoonheid van Koa is geworteld in de unieke nerfpatronen en de verscheidenheid aan kleuren. Het groeit alleen op Hawaï en heeft een belangrijke rol gespeeld in de oude Hawaïaanse geschiedenis.
Wanneer u interesse toont in Koa en uw nieuwsgierigheid de vrije loop laat, zult u ontdekken dat er een levendig verhaal te ontdekken valt.
Het begint allemaal met de Koa-boom
Misschien is een van de meest kenmerkende eigenschappen van Koa wel dat het nergens anders groeit 
in de wereld behalve Hawaï. Binnen dit eilandgebied groeit het over het algemeen op hoogtes tussen 2000 en 6000 voet boven zeeniveau. De groeivorm en gewoonten van de koa kunnen van eiland tot eiland enigszins verschillen. Bijvoorbeeld, de bladstructuur of het zaad van een boom die groeit op het eiland Kauai kan er iets anders uitzien dan een boom die groeit op het Big Island. De afbeelding rechts is een koa-zaadpeul van een Big Island Koa-boom.
Een van de dingen die ik zo mooi vind aan de Koa-boom is zijn ongewone blad. Om te beginnen ondergaan de bladeren van de Koa-boom een transformatie terwijl ze groeien van jonge aanplantingen tot volwassen bomen. Gedurende een bepaalde periode tijdens deze metamorfose is het mogelijk om twee districtvormen van bladeren te vinden die op dezelfde tak groeien (zoals geïllustreerd op de foto links). Eenmaal volgroeid, is het blad in staat om water uit passerende wolken te halen, ook wel mistdruppel genoemd. De vorm en structuur van het blad bieden een oppervlak om vocht uit de wolken te verzamelen en het via de bladpunten naar de bosbodem te leiden. Met andere woorden, wanneer de omstandigheden goed zijn, is de Koa-boom in staat om zichzelf water te geven.
Interessante feiten over de Koa
- Koa-bomen laten zaden in de grond vallen en die zaden kunnen meer dan 25 jaar inactief blijven voordat ze ontkiemen.
- Koa-bomen maken zelf stikstof aan, dus er is geen reden om te bemesten.
- Koa-afval vergaat snel en het duurt ongeveer anderhalf jaar voordat het blad composteert en verdwijnt.
- Koa-bomen zijn bestand tegen wind, maar bij extreem harde wind kunnen ze afbreken en ontworteld raken.
- In de koabossen leven 30 van de 35 overgebleven inheemse Hawaïaanse bosvogelsoorten (waarvan er 17 met uitsterven worden bedreigd).
Koa heeft een historische betekenis en waarde
Koa is legendarisch voor de inheemse bevolking van Hawaï. Het is onderdeel van het Hawaïaanse erfgoed, vereerd en heilig voor sommigen. Koa speelde een belangrijke rol in het leven van de oude Hawaïanen. Van de kalebas (kom) tot krijgswapens , Koa is een gekoesterde hulpbron.
In de tijd van Koning Kamehameha de Grote, eind 1700, was de Koa-boom overvloedig aanwezig. En krijgers uit die tijd werden Koa genoemd; wat krijger betekent en synoniem is met de boom. Het hout werd gebruikt om van alles te maken, van kano's en peddels tot zwaarden en knuppels. Koa-hout speelde een belangrijke rol bij het helpen van Koning Kamehameha en zijn krijgers om de eilanden onder zijn heerschappij te brengen. Koa ontwikkelde zich tot een gekoesterd symbool voor Hawaï en werd "kapu" of verboden voor iedereen om Koa-hout te bezitten, behalve voor Hawaïaanse monarchen.
De Koa-boom is zeldzaam
Koa-bomen groeien niet alleen in zeer selecte gebieden van Hawaï, maar hun aantallen zijn ook relatief klein. Dit was niet altijd het geval, Koa-luifels domineerden een groot deel van de Hawaïaanse eilanden totdat een groot deel van het land waar Koa-bomen floreerden in de 19e eeuw werd omgezet in graasland om landbouwkundige redenen. Tijdens het proces van het omzetten van Koa-bossen in weilanden werden veel bomen gekapt en gemalen voor hun waardevolle hout.
Tegenwoordig is de beschikbaarheid van Koa-hout beperkt, er zijn weinig particuliere terreinen met de voorraad van oeroud gegroeide Koa-bomen en het oogsten van hout van openbaar land is illegaal. Bovendien vereisen de kenmerken die Koa waardevol maken een volwassen boom. Het kan meer dan 50 jaar of langer duren voordat de boom de nerf- en krulpatronen kan produceren waar Koa-hout om bekendstaat. Daarom zijn bronnen en beschikbaarheid voor kwalitatief Koa-hout beperkt en eindig.
De kwestie van de schaarse beschikbaarheid van Koa-hout wordt nog verergerd door de grote vraag naar en populariteit van Koa dat momenteel wordt gebruikt bij de productie van gitaren. Koa heeft een tonale kwaliteit die muzikanten zoeken. Het heeft een focus op het middenbereik met extra helderheid in het hoog. Naarmate het instrument met frequentie wordt bespeeld, blijft de toon zich openen naar een nog rijkere, zoetere en aangenamere resonantietoon. Dat, gecombineerd met zijn esthetische aantrekkingskracht, heeft Koa zichzelf gebrandmerkt als een van de beste materialen voor het bouwen van instrumenten. En als gevolg daarvan hebben grote gitaarfabrikanten de kans gegrepen om aan deze vraag te voldoen, waardoor de beschikbaarheid van Koa-hout verder afnam en de prijs ervan omhoog ging.
Het houtnerfpatroon is uitzonderlijk
Koa-hout is misschien wel een van de mooiste houtsoorten ter wereld. Het is op zichzelf al bijzonder vanwege de unieke tekening, kleuren en texturen. Dit alles wordt beïnvloed en bepaald door de leeftijd van de boom, de hoogte en de grond waarin hij groeit. De kleuren van koa variëren van licht goudblond tot kastanjebruin tot diep chocoladebruin.
| Goudblond | Kastanjebruin Rood | Chocoladebruin |
|
|
|
Koa-nerfpatronen zijn oneindig divers. De meest voorkomende nerfpatronen zijn echter recht geaderd, gefigureerd en golvend of krullend (zie een voorbeeld van elk in de onderstaande productfotografiek) . Recht geaderd patroon vertoont nerven die het best kunnen worden beschreven als de meest "normaal ogende" houtnerven. Van de drie genoemde is dit de meest voorkomende, overvloedige en meest betaalbare. Na het zagen en frezen van veel Koa-stammen, is dit veruit de meest voorkomende.
| Rechte nerf | Gecijferd | Golvend of krullend |
|
|
|
Krullende of golvende patronen zijn zeldzamer en worden meestal aangetroffen bij oude bomen. Dit is het meest gewenste nerfpatroon en kost veel geld. Figured is ook gewenst en wordt meestal gefreesd uit delen van de boom waar de meeste spanning is. Bijvoorbeeld waar de tak vorkt of draait. Druk van het gewicht van de tak en/of spanning veroorzaakt door de wind zorgt er vaak voor dat de boom deze figuring ontwikkelt.
Het is bekend dat de prevalentie van deze "krullen" en het strakke nerfpatroon in Koa een holografisch uiterlijk in het hout creëert. Deze driedimensionale kwaliteit wordt soms chatoyancy genoemd. Het woord chatoyancy is een term die vaak wordt gebruikt in de edelsteenkunde. Het is een optisch reflectie-effect dat wordt gezien in bepaalde edelstenen... en in dit geval is het te zien in het hout. Het hoogtepunt van dimensionaal Koa-hout is een hoog niveau van chatoyancy. Naar mijn mening is dit een van de grootste eigenschappen van Koa.
Als geen ander hout ter wereld
Koa hout is zonder twijfel prachtig. Van het kenmerkende nerfpatroon en de kleuren tot de tonale eigenschappen en het vermogen om licht te reflecteren als een edelsteen, het is een stap boven de rest. Bovendien draagt Koa een rijke Hawaiiaanse geschiedenis met zich mee, vol met diepe betekenis en traditie. Om deze redenen en meer is Koa een van de meest gewilde houtsoorten, het is speciaal omdat het als geen ander hout ter wereld is.